Leer la etiqueta sin lupa: los sellos, el sodio y la porción

Los sellos: lo que ya está resuelto

Los octágonos negros del frente no son una advertencia general ni una opinión: son el resultado de una cuenta que ya hizo alguien más. Cada sello aparece cuando el producto pasa un límite establecido en la norma de etiquetado, y dice "EXCESO" de eso en particular. Son cinco: calorías, azúcares, grasas saturadas, grasas trans y sodio.

Eso cambia por completo la manera de comparar en el pasillo. Dos latas del mismo producto, una con tres sellos y otra con uno, ya están comparadas sin leer nada. No hace falta la tabla ni la lupa, y es la razón por la que esos sellos están ahí.

Aparte de los octágonos hay dos leyendas que se ven distintas, en un rectángulo y con letras: una dice que contiene cafeína y otra que contiene edulcorantes. No son sellos de exceso, son avisos, y el de edulcorantes está ahí sobre todo porque esos productos no se recomiendan para niños.

Y conviene no leer de más: que un producto no traiga ningún sello no significa que sea bueno, significa que no cruzó ninguno de los límites. Un producto sin sellos puede seguir siendo un producto industrializado y caro. El sello avisa de un exceso, no certifica una virtud.

El sodio y la trampa de la porción

Si hay un número que vale la pena buscar en la tabla chica, es el sodio, porque es el que más cuesta estimar a ojo. Y viene en miligramos, que a nadie le dicen nada.

La conversión que lo vuelve comprensible es sencilla: los miligramos de sodio multiplicados por dos y medio dan los miligramos de sal. Mil miligramos de sodio son unos dos gramos y medio de sal, que es cerca de media cucharadita. Puesto así, el número deja de ser abstracto.

Pero el dato que de verdad descoloca a la gente no es el sodio, es la porción. Todos los números de la tabla están calculados sobre una porción que el fabricante eligió, y esa porción suele ser más chica que lo que una persona se come de una sentada: media lata, cuatro galletas, un tercio de la bolsa. Los números se ven razonables porque están divididos.

De ahí la única regla que de verdad sirve para comparar: mirar la columna de 100 gramos, que por norma también viene, y comparar ahí. Cien gramos de un producto contra cien gramos del otro es la única comparación honesta, porque nadie eligió el denominador.

Y un último hábito que ahorra tiempo: la lista de ingredientes va en orden de cantidad, de más a menos. Si el azúcar o la sal aparecen entre los tres primeros, ya se sabe lo esencial sin leer un solo número.

Nada de esto es una recomendación de cuánto le conviene a usted. Eso depende de su salud, de sus medicamentos y de lo que le haya dicho su médico, y es una conversación de consultorio, no de pasillo de súper. Lo que estas líneas sirven es para que el empaque deje de ser ilegible.