Cocinar para una sola persona sin que sobre media cazuela

Por qué cocinar para uno cuesta más trabajo que cocinar para seis

Parece que debería ser al revés, pero quien ha pasado por los dos lo sabe: para seis se cocina una vez y se acabó. Para uno, si se cocina de a uno, hay que prender la estufa todos los días, lavar la olla todos los días y comprar cantidades que nadie vende.

El error más común no es cocinar de más. Es cocinar de más sin plan. Una cazuela de siete porciones no es un problema si desde el principio sabe que son tres comidas de hoy y dos del congelador. Se vuelve problema cuando queda en el refrigerador esperando a que alguien se la acabe.

Lo segundo que cuesta es el ánimo. Cocinar para una persona se siente desproporcionado: mucho trabajo para un plato. Por eso la estrategia que funciona no es "hacer porciones chicas", sino "hacer una vez y comer distinto".

Y hay un tercer costo del que casi no se habla: el de las recetas mismas. Todo lo que se aprendió en casa está calculado para una mesa llena, y dividir entre seis no siempre sale. Media cucharada de esto, un cuarto de cebolla, dos cucharadas de arroz. Las cuentas se vuelven incómodas y el resultado, incierto.

La salida a eso es la tabla que sigue. No son recetas nuevas: son las cantidades por persona de los guisos de siempre, para que la receta de la abuela se pueda usar tal cual, multiplicando por uno o por dos en vez de dividiendo entre seis.

Cocinar una vez, comer tres cosas distintas

Este es el corazón del asunto. En vez de hacer siete porciones del mismo guiso, se hace una base y se cambia de rumbo cada día. La base se cocina el domingo o el lunes, y de ahí salen comidas que no se parecen entre sí.

Una olla de pollo cocido con su caldo, por ejemplo, no es "pollo" cuatro días. El primer día es caldo con verduras. El segundo, el pollo deshebrado va en tacos dorados o en una tinga. El tercero, el caldo colado se vuelve sopa de fideo o arroz. Son tres platillos distintos de una sola tarde de cocina.

Congelar sin que la comida sepa a congelador

El congelador es el mejor aliado de quien cocina para uno, y también donde más comida se pierde. Lo que se congela sin orden termina siendo un bloque sin nombre que nadie quiere descongelar.

Tres reglas simples cambian el resultado. Primero, congelar en porciones individuales, no en un solo bloque grande. Segundo, aplanar la bolsa o usar recipientes bajos: lo plano se congela más rápido y se descongela en minutos. Tercero, etiquetar con qué es y de qué fecha, aunque parezca exagerado; a las tres semanas todos los guisos se parecen bajo el hielo.

Deje enfriar la comida antes de meterla, pero no la deje fuera horas. Lo práctico es servir las porciones en cuanto el guiso está listo, dejarlas destapadas unos minutos en la barra y meterlas cuando ya no echan vapor.

Para descongelar, lo mejor es pasar la porción del congelador al refrigerador la noche anterior. Si no hubo tiempo, el sartén a fuego bajo con unas gotas de agua funciona bien para guisos, y el microondas para caldos. Lo que conviene evitar es dejarlo toda la mañana sobre la barra a temperatura ambiente.

Comprar para uno: el mercado gana por mucho

La mitad del desperdicio empieza en el mandado. El supermercado vende la bolsa de kilo, el paquete de seis, el manojo grande. El mercado y la verdulería de la esquina venden tres jitomates, dos zanahorias y media pechuga, y no se lo van a tomar a mal.

Comprar por pieza cuesta un poco más por kilo y aun así sale más barato, porque lo que se tira es dinero que ya salió de la bolsa. Un manojo de cilantro de doce pesos que se pudre completo es más caro que uno de ocho pesos que se usa entero.

Lo mismo con la carne: pida que le corten la pieza en dos y congele una mitad el mismo día que la compra, no cuando ya lleva tres días en el refrigerador "por si acaso".

Hay además una ventaja del mercado que no es de precio. Al marchante se le puede preguntar qué está bueno hoy, y la respuesta suele ser honesta, porque a él le conviene que usted vuelva la semana que entra. En el supermercado no hay a quién preguntarle, y lo que está al frente del anaquel no es lo mejor: es lo que lleva más tiempo ahí.

Para quien carga su propio mandado, el mercado tiene otra ventaja práctica: permite ir más seguido y traer menos peso cada vez. Dos vueltas de media bolsa cansan mucho menos que una de bolsa llena, y la verdura llega más fresca a la cocina.

La tarde de olla: cómo se organiza

Una sola tarde de cocina a la semana sostiene casi todo lo demás. No tiene que ser el domingo ni tiene que ser larga: entre hora y media y dos horas, aprovechando que la estufa ya está prendida para varias cosas a la vez.

El orden que funciona es por tiempo de cocción, de lo más largo a lo más corto. Primero se pone el frijol, que tarda. Mientras se cuece, se pone el pollo con su agua en otra hornilla. Con esos dos andando, se asan en el comal los jitomates, la cebolla, el ajo y los chiles para la salsa. Al final se hace el arroz, que son veinte minutos.

Al terminar, en la barra hay cuatro cosas: una olla de frijol, pollo cocido con su caldo, un frasco de salsa y arroz. Ninguna de esas cuatro es una comida; las cuatro juntas son casi todas las comidas de la semana.

La diferencia con cocinar siete veces es grande en tiempo y es enorme en ánimo. Lo que cansa de cocinar todos los días no es el guiso: es la decisión, el sacar, el lavar y el recoger, repetidos siete veces.

El día sin plan: la costumbre que cierra el círculo

Deje un día de la semana sin nada decidido. Ese día se come lo que quedó: el último taco de la tinga, la media taza de arroz, el caldo que sobró. En muchas casas es el viernes o el sábado.

Suena a detalle menor y es lo que hace que todo lo demás funcione. Sin ese día, siempre hay algo que se queda hasta pasarse. Con ese día, el refrigerador llega vacío al siguiente mandado, que es exactamente donde debe llegar.

Si le incomoda la idea de "comer sobras", piénselo al revés: es el día que no tiene que cocinar.